Paleopatologia del cimitero signorile del castello di monte di croce (xi secolo)

Tav. I – Tabella riassuntiva dei dati archeologici e antropologici relativi agli scheletri

NOTE DI PALEODEMOGRAFIA
Dei 71 individui che compongono il campione in esame, 55 (40 bambini e 15 adulti) hanno conservato quei distretti che permettono la diagnosi dell’età di morte; per 7 adulti è stato possibile l’inserimento nelle classi di età di Vallois; 9 invece non hanno consentito alcuna diagnosi (8 adulti e 1 bambino).
Il 57,7% del campione è rappresentato da bambini e adolescenti. Inoltre l’82,5% dei bambini moriva nei primi cinque anni di vita. E’ una percentuale elevatissima, anche per un’epoca in cui la mortalità infantile doveva essere molto alta.
Per quanto riguarda gli adulti, la classe di età a cui corrisponde il maggior numero di decessi è quella tra i 40 e i 59 anni. Sono presenti anche alcuni individui di età senile.

CARATTERI EPIGENETICI
Fra tutti i caratteri discontinui, sia cranici che postcraniali, che è stato possibile rilevare, si è notata l’altissima frequenza delle ossa wormiane. Infatti i crani degli individui in connessione, che conservano la sutura lambdoidea, presentano tutti le ossa wormiane, mentre nell’ossario US 61, su 11 crani che hanno conservato la sutura lambdoidea, ben 9 presentano le ossa wormiane.
Nelle popolazioni antiche si calcola che l’incidenza di ossa wormiane sia stata del 20-25%: nel nostro campione è invece del 90%.
Una frequenza così elevata di ossa wormiane appare indicativa dell’esistenza di legami di parentela tra gli individui del campione in studio.

CARATTERI ERGONOMICI
Lo studio paleopatologico classico si è arricchito negli ultimi due decenni di una nuova linea di ricerca che analizza l’impatto delle attività umane sullo scheletro. I microtraumi, dovuti ad attività occupazionali intense e ripetute, sono responsabili di microlesioni dell’osso e delle articolazioni che si presentano sotto forma di entesopatie (alterazioni delle inserzioni muscolari), sindesmopatie (alterazioni delle inserzioni ligamentarie) e artrosi secondarie. Ricerche sempre più approfondite possono definire delle sindromi da patologie “professionali”, attraverso le quali si può risalire allo stile di vita di una popolazione. L’ausilio del contesto storico e archeologico è comunque fondamentale per l’interpretazione delle “tracce” di attività osservate sulle ossa.
Nell’ambito della ricerca delle tracce di stress biomeccanici da attività lavorative, sono state rilevate in particolare, tra i marcatori ossei, le entesopatie e le sindesmopatie.
L’osservazione delle aree di inserzione muscolare, secondo la metodologia di Robb, evidenzia un’intensa attività del cinto scapolare. Le entesopatie sono presenti in tutte le scapole osservate a livello del tricipite e, nel 44% delle clavicole, a livello del deltoide. Inoltre molto alta è la percentuale (54,5%) di sindesmopatie a livello del legamento costo-clavicolare, sindesmopatie che si presentano sia come aree di inserzione a placca sollevata sia come fosse depresse con un centro poroso.
Molto marcate sono anche le inserzioni dei muscoli grande pettorale e grande rotondo, attivi nell’adduzione del braccio, che interessano il 50% degli omeri osservati. Questo indica che gli individui svolgevano attività pesanti che comportavano l’uso abituale di questi muscoli in condizioni di sovraccarico.
Il 47,6% delle ulne presenta entesopatie a livello delle aree di inserzione del muscolo brachiale anteriore, che è flessore dell’avambraccio. Nell’eziologia di tali entesopatie giocano un ruolo importante gli effetti di flessione forzata e ripetuta del gomito.
Il 25% delle ulne presenta l’entesopatia della cresta del supinatore. In questo caso il fattore di stress è la pronazione e la supinazione dell’avambraccio con gomito in estensione.
Nel 50% dei femori osservati si rileva una tuberosità glutea molto sviluppata, espressione di una forte sollecitazione del grande gluteo. Il grande gluteo, se prende il suo punto fisso sul bacino, agisce sul femore estendendolo e ruotandolo lateralmente; se prende il punto fisso sul femore, estende il bacino sui femori. Questo muscolo riveste un’importante funzione nel mantenimento della posizione eretta e nella deambulazione.
Nel 46% dei casi si osserva lo schiacciamento del piccolo trocantere, accompagnato talora dalla presenza di osteofiti in corrispondenza dell’inserzione del muscolo ileopsoas; questo muscolo, se prende il punto fisso sulla colonna e sul bacino, flette la coscia sul bacino, mentre, se prende il punto fisso sul femore, flette il tronco sul bacino. Le entesopatie dell’estremità prossimale del femore, come quelle osservate, indicano che i muscoli estensori e rotatori erano fortemente sollecitati.
Il 61,1% delle tibie presenta la linea obliqua nel punto di inserzione del soleo in rilievo e, in diversi casi, con osteofiti, evidenziando un sovraccarico di questo muscolo. Il soleo estende il piede sulla gamba ma è anche responsabile della flessione plantare della caviglia, quando il ginocchio è parzialmente flesso .

ARTROSI
L’età e la predisposizione genetica giocano un ruolo importante nella comparsa dell’artrosi, anche se non è da sottavalutare il ruolo patogenetico del sovraccarico funzionale in relazione a determinate attività fisiche e lavorative, come dimostra l’incidenza dell’artrosi in determinati mestieri e tipi di attività.

ARTROSI VERTEBRALE
Lo stato di conservazione delle colonne vertebrali non ha permesso uno studio completo. Su otto scheletri in connessione (7 adulti e 1 giovane), soltanto tre presentavano la colonna vertebrale completa. La giovane, come era prevedibile, data l’età, non mostrava alcun segno di artrosi, mentre gli individui 14 e 15 erano affetti da artrosi di grado moderato. Lo scheletro 14 presentava artrosi soprattutto a livello del tratto toracico e lombare, con ostefiti sui bordi dei corpi, con alcune faccette articolari deformate e con alcuni speroni laminari; nello scheletro 15 si rilevano segni lievi di artrosi solo su alcune vertebre toraciche e lombari soprattutto con formazioni osteofitiche sui bordi dei corpi. La conservazione delle altre colonne è molto precaria, tuttavia si possono rilevare segni di osteoporosi e formazioni osteofitiche nella colonna dell’ individuo 18 dell’US 59 e formazioni osteofitiche sui corpi di alcune vertebre toraciche e lombari dello scheletro 13.
In conclusione nessuno degli individui esaminati presenta un’artrosi di grado elevato.
Gli individui in connessione presentano due sole ernie di Schmorl esteriorizzate posteriormente (scheletro 18 – US 59; scheletro 15). Si tratta di aree del nucleo polposo del disco intervertebrale che prolassano, erniandosi, nella spugnosa del corpo vertebrale. Le ernie possono essere dovute a scarsa resistenza del disco intercartilagineo, forse di origine genetica, eventualmente associata all’esposizione della colonna a carichi eccessivi in età giovanile o a deformazioni cifotiche della colonna stessa.

ARTROSI DELLE ARTICOLAZIONI
Le lesioni a carico delle superfici articolari dimostrano una sofferenza della cartilagine articolare sia con lesioni erosive che con aspetti riparativi e metaplastici (neoformazioni ossee).
Il campione in studio non presenta casi di severa artrosi con eburneizzazione e deformazione delle superfici articolari; tuttavia sono molte le articolazioni interessate da forme degenerative, soprattutto a livello dell’articolazione acromio-clavicolare (63,6%), sterno-clavicolare (61,5%) e coxo-femorale (60%).
L’alta percentuale di artrosi a livello delle articolazioni che coinvolgono lo sterno, la clavicola e la scapola, e che hanno interessato anche individui di età non avanzata, suggerisce uno scompenso articolare per sovraccarico funzionale, scompenso che viene confermato dalle impronte muscolari molto marcate che si rilevano sulle stesse ossa. Lo svolgimento in vita di un’attività occupazionale intensa e ripetitiva, che impegnava questo distretto, può spiegare l’alta incidenza riscontrata e l’età, anche non avanzata, d’insorgenza. L’artrosi della spalla (46,1%) sembra, invece, essere strettamente correlata all’età, confermando i risultati di numerosi studi che hanno dimostrato come questa patologia progredisca con il suo avanzare (Jurmain, 1977).
La coxartrosi si manifesta nel nostro campione con lo slargamento del fondo dell’acetabolo, sul quale si forma una rete ossea trabecolare, con un orlo osteofitico lungo il margine acetabolare. In alcuni casi sono presenti anche osteofiti intorno alla fovea del femore.
Si osserva, inoltre, un caso di coxartrosi secondaria ad una deformità congenita: la sublussazione dell’anca, con grave deformazione artrosica della cavità acetabolare e della testa del femore (un individuo dell’US 61).
La presenza di alterazioni artrosiche del gomito (31,8%) e del ginocchio (27,8%) dimostra che il movimento di estensione e flessione dell’articolazione era abituale e sovraccaricato.
Infatti, come è noto, gli agenti locali meccanici incidono più dell’età su queste articolazioni.
Le articolazioni meno colpite sono quelle del polso (14,3%) e della caviglia (9,1%).

MARCATORI MUSCOLO-SCHELETRICI DEI CAVALIERI
Essendo oggetto del nostro studio un gruppo sociale gentilizio, di cui si può ipotizzare una pratica equestre abituale, si è voluto verificare se le ossa degli individui in connessione presentassero alterazioni morfologiche e patologiche collegate a questa attività.
Sono state seguite le indicazioni di diversi Autori (Palfi, 1992; Blondiaux, 1994; Molleson e Blondiaux, 1994) che hanno cercato di individuare i marcatori muscolo-scheletrici dei cavalieri.
L’insieme di queste lesioni, che può essere definito come “sindrome del cavaliere”, è stato rilevato su almeno 4 individui: lo scheletro 13, il 16, l’individuo 18 e l’individuo 19 dell’US 59 (vedi tabella seguente).

Tabella riassuntiva dei marcatori muscolo-scheletrici dei cavalieri

Gli individui che presentano i markers più numerosi sono l’individuo 18 e 19 dell’US 59. In entrambi si riscontrano gli osteofiti a livello della fovea femorale, le alterazioni morfologiche del piccolo trocantere, su cui si inserisce il muscolo ileopsoas, l’ipertrofia della tuberosità glutea e del vasto laterale, gli entesofiti della linea aspra. L’individuo 19 presenta anche l’ipertrofia del medio gluteo, che non è rilevabile nell’individuo 18 per assenza della parte ossea.
Tutte le entesopatie dell’estremità prossimale dei femori indicano il forte impegno dei muscoli estensori e rotatori che partecipano alla postura del cavaliere, inoltre l’ossificazione della linea aspra evidenzia la forte sollecitazione degli adduttori. E’ interessante osservare anche l’ipertrofia della linea solea, sia a destra che a sinistra di entrambi gli individui. Il muscolo soleo non solo è estensore del piede sulla gamba ma, a ginocchio parzialmente flesso, è responsabile della flessione plantare della caviglia; quindi non è fortemente sollecitato solt